TGF-beta heißt auf deutsch "transformierender Wachstumsfaktor". Er dient als Signalmolekül (Zytokin), das Zellen anregt, sich zu vermehren (proliferativ) oder sich zu verschiedenen Zelltypen zu differenzieren. 

TGF-beta ist sehr wichtig für die vorgeburtliche Entwicklung (Embryogenese), aber auch an vielen Vorgängen im erwachsenen Organismus beteiligt, beispielsweise bei der Wundheilung. Da TGF-beta die Kollagenbildung fördert, spielt es eine negative Rolle bei verschiedenen Erkrankungen, wie zum Beispiel Arthrose, Fibrosen von Leber und Lunge oder auch bei Erkrankungen des Herzmuskels. 

Außerdem wirkt Transforming Growth Factor beta hemmend auf das Immunsystem sowie auf die Neubildung von Blutgefäßen (Angiogenese) und kann den programmierten Zelltod (Apoptose) auslösen.